Senzeni Marasela è cresciuta nei pressi di una miniera d’oro abbandonata nel Witwatersrand, l’area collinare in cui l’estrazione mineraria ha dato origine alla metropoli di Johannesburg. Marasela affronta l’impatto emotivo e politico dell’attività estrattiva sulla vita delle donne africane, nonché i danni irreparabili che la migrazione forzata e i sistemi di lavoro dell’apartheid hanno provocato alle famiglie nere. L’artista si inserisce in questo archivio intimo attraverso installazioni realizzate con tessuti e opere performative in cui incarna un alter ego, Theodorah, il cui marito è stato fagocitato dalle miniere.
Alla Biennale Arte 2026, Marasela presenta un’installazione composta da grandi opere tessili sospese che incorporano lunghi drappi di lana rossa cuciti a mano su tjali, coperte cerimoniali in tessuto misto. I punti tracciano le mappe dei pendii delle miniere che sono crollate e i titoli fanno riferimento a disastrosi incidenti minerari avvenuti in Sudafrica, dei quali sono indicati la località, la data e il bilancio delle vittime.
Queste opere sono cosmografie che suggeriscono un collegamento tra il grembo materno, il pozzo minerario, il sottosuolo, la città e le vite perdute. Il sottosuolo presenta condizioni claustrofobiche e il rischio di disastri e di morte causati da gas, acqua, calore o cedimenti strutturali. La vita in superficie è caratterizzata dall’attesa, uno stato di “non ancora” che si materializza in cartografie tattili e aggrovigliate, dove ogni cucitura e ogni punto sono codificati dal desiderio e dalle sottili differenze delle vite e del tempo.
—Mpho Matsipa
