Frank Capra: Mr America

Questo documentario utilizza materiale d’archivio inedito per approfondire la storia di Frank Capra e svelare la sua complessa relazione con l’America. Sentiamo dalle sue stesse parole come abbia lottato per sfuggire alle sue radici italo-americane e, alla fine, sia riuscito a farsi strada a Hollywood nei primi anni dello studio system. Il film presenta il ritratto sincero di un uomo complesso, le cui storie di speranza in tempi difficili continuano a parlare al pubblico dei nostri giorni. Nonostante le sue umili origini, negli anni Trenta Frank Capra divenne forse il regista più popolare e influente al mondo. Ancora oggi usiamo l’espressione “alla Frank Capra” per descrivere il suo particolare stile narrativo. Ma oltre a ciò, i film di Capra parlavano a un pubblico che era provato dagli eventi mondiali. La grande depressione stava devastando la vita della gente, la Seconda guerra mondiale era dietro l’angolo, e i suoi film erano visti da molti come un balsamo in tempi difficili. Le sue pellicole univano il pubblico e offrivano una visione dell’America in cui gli ideali vincevano, la dignità trionfava e le persone comuni avevano il loro momento di gloria.

Quando ho iniziato a pensare a questo film, ero affascinato dall’idea di passare al setaccio le contraddizioni di Capra e di ripercorrerle attraverso la sua vita e le sue opere. Ma Capra non ha solo girato dei film, ha anche contribuito a plasmare la nostra idea degli Stati Uniti, e mi chiedo se alcune di queste contraddizioni possano derivare dal modo in cui noi pensiamo all’America e l’America pensa a se stessa. Forse. È un momento curioso per rivisitare Capra e i suoi film. Come il suo pubblico, anche noi stiamo vivendo tempi difficili: la guerra, la pandemia, le divisioni sociali, l’instabilità politica. Alla loro uscita, i film di Capra erano un’occasione di intrattenimento e di evasione, e a ben guardare, anche oggi l’impulso che spinge ad andare al cinema è simile. I suoi film offrivano anche un’idea del Paese per cui valeva la pena di continuare a lottare. Forse possiamo riconoscere una variante di quell’impulso anche nel modo in cui i politici populisti di oggi parlano dei loro Paesi. Il che potrebbe essere motivo di cinismo: l’idea di unità offerta come modello ha i suoi limiti, la realtà non è all’altezza del mito. Ma forse questo ci offre comunque qualcosa che dovremmo apprezzare: l’idea che l’intrattenimento conta, che i film possono unirci, che è possibile trovare un terreno comune, anche in tempi difficili.

PRODUZIONE: Nick Varley - Ten Thousand 86 Limited
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